Domingo Faustino Sarmiento, obsesionado con el progreso importado, con París y con Londres, creyó que embellecer la ciudad significaba cubrirla de especies extranjeras. En su cruzada civilizadora, pensó que plantar árboles europeos era plantar cultura. El Platanus x acerifolia, mezcla de especies asiáticas y americanas domesticadas en Europa, le pareció perfecto: fuerte, resistente, prolijo, obediente.
Así, durante su presidencia y su influencia posterior, Buenos Aires comenzó a poblarse de plátanos. Miles de ejemplares tapizaron avenidas, parques y paseos. Hoy hay más de 70.000, una cifra que confirma el éxito de su proyecto y el fracaso de su visión ecológica. Porque sí, los plátanos son resistentes, pero también son un desastre para la salud: cada primavera lanzan al aire millones de partículas que provocan alergias, asma y broncoespasmos.
La sombra del progreso
La ciencia lo confirmó hace décadas: el polen del plátano tiene uno de los mayores poderes alergénicos del mundo vegetal. Y como si fuera poco, las pelusas de sus semillas (esos copos amarillos que caen como nieve sucia sobre las veredas) agravan el cuadro. Buenos Aires, la ciudad soñada por Sarmiento, se transforma cada septiembre en una nube tóxica de polvo vegetal. Miles de porteños tosen, se frotan los ojos, maldicen y juran venganza contra el “árbol de m*erda” que el prócer importó en nombre del progreso.
El sanjuanino nunca lo supo, pero su obsesión con copiar Europa resultó literalmente asfixiante. En su afán por imponer la civilización sobre la barbarie, plantó árboles que simbolizaban la misma lógica colonial: reemplazar lo propio por lo ajeno. En lugar de preservar o fortalecer especies nativas, eligió un árbol europeo híbrido que ni siquiera tenía raíces en nuestra tierra. El plátano fue una metáfora viva de su proyecto político: duro, impositivo, incapaz de adaptarse sin dominar.
La alergia nacional
Los urbanistas y ambientalistas coinciden: la culpa no es del árbol, sino de quien lo plantó. La modernidad de Sarmiento fue botánica y ciega: importó árboles como quien importa ideas sin mirar el suelo donde van a crecer. El problema, por supuesto, no se detuvo ahí. El modelo sarmientino de ciudad siguió vivo en intendentes, arquitectos y jardineros que, durante más de un siglo, repitieron el gesto: plantar sin pensar. Lo hicieron en nombre del orden, la estética y la sombra. Así llegamos al presente, con una ciudad que estornuda cada primavera y con un legado verde que ya nadie se anima a cuestionar.
Tal vez haya que empezar a hacerlo. Tal vez haya que decir que Sarmiento, además de maestro y presidente, fue también el primer responsable de una política ambiental desastrosa. Que detrás de su “civilización” hubo una profunda ignorancia sobre la tierra y los cuerpos que la habitan. Y que el verdadero progreso, hoy, sería aprender a desarmar sus herencias, una pelusa a la vez.
